Pelo menos cinco militantes suicidas do Taleban atacaram na terça-feira um hotel de luxo frequentado por ocidentais na capital do Afeganistão, segundo autoridades locais. O atentado, ocorrido no final da noite (à tarde no Brasil) desencadeou uma batalha que envolveu helicópteros das forças da Otan.

Testemunhas da Reuters escutaram várias explosões durante mais de duas horas, além de tiroteios intermitentes. O incidente ocorreu no Intercontinental, um dos dois principais hotéis usados por estrangeiros em Cabul.

"Dois helicópteros da Força Internacional de Assistência à Segurança acabam de atacar três indivíduos no telhado", disse o major Tim James, porta-voz da força ocidental. "As indicações são de que os três indivíduos no telhado foram mortos."

O porta-voz do Ministério do Interior afegão, Sediq Sediqqi, confirmou à Reuters que todos os insurgentes que atacaram o hotel foram mortos. "Acreditamos que entre seis e sete militantes foram mortos... todos foram mortos."

O chefe da unidade de polícia criminal de Cabul, Mohammad Zahir, disse que três policiais ficaram feridos ao vasculharem o hotel, que fica numa colina fortificada na zona oeste da cidade.

O ataque ocorreu horas antes do início de uma conferência a respeito da transição gradual da responsabilidade civil e militar das forças estrangeiras para os afegãos. Uma fonte do governo disse que o hotel não estava entre os locais a serem usados na conferência ou por seus delegados.

Um porta-voz do Taleban, Zabihullah Mujahid, disse que vários combatentes do grupo islâmico haviam atacado o hotel. Mujahid, que falou à Reuters por telefone de um local não revelado, declarou que o ataque causou um grande número de vítimas.

O Taleban, no entanto, costuma exagerar a quantidade de baixas causadas por seus ataques a alvos ocidentais e afegãos.

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Batalha

Uma explosão foi ouvida no começo do ataque, e depois outras três pelo menos uma hora depois, segundo uma testemunha da Reuters. Tiros foram escutados no mesmo período, e clarões iluminaram o céu acima do hotel.

Imagens da TV Reuters mostraram policiais disparando sinalizadores para o alto, enquanto outros agentes invadiam o hotel. A energia foi interrompida no local e nos arredores após o ataque.

Uma fonte policial disse que uma festa de casamento estava acontecendo na hora do ataque. Imediatamente após o atentado, a polícia instalou barreiras viárias, impedindo a aproximação de pessoas.

A violência no Afeganistão tem crescido desde maio, quando o Taleban anunciou que faria uma ofensiva. Cabul, no entanto, permanecia relativamente calma.

O último grande ataque contra um hotel similar usado por estrangeiros foi em janeiro de 2008, quando vários atiradores do Taleban invadiram o vizinho hotel Serena, matando seis pessoas. O Serena foi atingido por vários foguetes desde então.

A atual onda de violência ocorre num momento em que as forças da Organização do Tratado do Atlântico Norte (Otan) se preparam para transferir as tarefas de segurança para os afegãos em sete áreas do país, a partir do mês que vem, iniciando assim uma transição gradual que deve acabar com a retirada total das tropas estrangeiras até o fim de 2014.