Washington - A ex-secretária de Estado americana, Hillary Clinton, recebeu nesta quinta-feira a máxima honra civil do Pentágono das mãos do secretário de Defesa, Leon Panetta, que a definiu como a chefe das Relações Exteriores com "mais habilidade na diplomacia" das últimas décadas.

Relaxada, sorridente e sem os óculos que usava quando deixou o Departamento de Estado para diminuir sua visão dupla, Hillary agradeceu o prêmio como uma "tremenda honra" durante uma cerimônia no auditório do Pentágono.

Panetta, que lhe entregou a medalha do Departamento de Defesa à distinção do serviço público, pronunciou um longo discurso cheio de elogios a Hillary, que abandonou há menos de duas semanas a diplomacia americana e a vida pública.

"(Hillary) tem a maior habilidade diplomática que vi em um secretário de Estado", considerou Panetta. "Seu legado é a inspiração, a sabedoria e a vontade de atuar pelo sonho americano".

Ambos se congratularam pela boa relação que seus departamentos mantiveram durante seu mandato, algo que, segundo confessou Hillary, outros ex-secretários de Estado lhe diziam que era "estranho", como insinuando "que devia dar mais problemas" ao Pentágono.

"Mas vimos que os Estados Unidos é mais forte e eficaz quando trabalhamos juntos", assinalou Hillary.

A ex-secretária de Estado se retirou entre rumores sobre seus possíveis planos de concorrer como candidata democrata nas eleições de 2016, algo que ela negou várias vezes, insistindo que seus planos são descansar, escrever suas memórias e trabalhar pelos direitos da mulher.

No entanto, alguns seguidores já lançaram o grupo de ação política "Ready for Hillary", que arrecadará de forma independente fundos para uma eventual disputa presidencial.