Paris - A Corte de Apelações de Paris confirmou nesta quinta-feira a condenação das duas principais estruturas francesas da Igreja da Cientologia a uma multa de 600.000 euros por "fraude".

A multa imposta às duas estruturas parisienses, o Celebrity Center e a livraria SEL, é idêntica à anunciada no primeiro processo de 2009.

Além disso, cinco membros da organização foram condenados em apelação a penas que vão de 10.000 euros de multa a dois anos de prisão, com suspensão da pena, e 30.000 euros de multa.

A justiça francesa os acusa de ter aproveitado a vulnerabilidade de ex-adeptos para obter grandes quantias de dinheiro.

"É uma decisão histórica", declarou à imprensa Olivier Morice, advogado da UNADFI, uma associação de luta contra as seitas.

"É a primeira vez na França que a cientologia é condenada enquanto pessoa jurídica por fraude em grupo organizado", disse, antes de completar que esta é "uma notícia muito boa para aqueles que lutam contra as seitas e uma derrota severa da Igreja da Cientologia".

"Esta decisão era esperada por muitos países que lutam contra as seitas", destacou, ao citar Alemanha, Espanha, Bélgica, Itália, Austrália e Estados Unidos.

A Igreja da Cientologia, porém, denunciou em um comunicado um veredicto "falseado e injusto", além de ter anunciado que pretende recorrer de maneira imediata à Corte de Cassação.

"A Associação Espiritual da Igreja da Cientologia-Celebrity Centre considera que a decisão pronunciada é totalmente falseada e injusta, porque é o resultado de uma espécie de processo fantasma, no qual aconteceram numerosas irregularidades e violações dos direitos fundamentais dos cientologista", afirma em um comunicado.

Os acusados e seus advogados, que abandonaram o processo após duas semanas, depois que todas as questões de procedimento apresentadas para adiar os debates foram rejeitadas, não estavam presentes na leitura da decisão nesta quinta-feira.

Qualificada de seita por vários documentos parlamentares franceses, o movimento fundado em 1954 pelo escritor americano de ficção científica Ron Hubbard é considerado uma religião nos Estados Unidos e em alguns países europeus.

A organização afirma ter mais de 10 milhões de adeptos no mundo e 45.000 na França.