Washington - A devastadora explosão que aconteceu na noite desta quarta-feira perto da cidade de Waco, no Texas, deixou vítimas fatais e cerca de uma centena de feridos, informou em entrevista coletiva o porta-voz do Departamento de Segurança Pública do Texas, D.L. Wilson, que não quis confirmar o número de mortos.

"Confirmamos que há vítimas fatais", disse o porta-voz, que espera que o número cresça à medida que as equipes de emergência avançarem no processo de checar casa por casa na cidade de West para avaliar os danos.

Testemunhos dos bombeiros à imprensa local falam de pelo menos 60 ou 70 mortos.

A explosão ocorreu na fertilizadora West, no pequeno município de mesmo nome localizado 20 quilômetros ao norte de Waco, pouco antes das 20h locais, e foi ouvida a mais de 70 quilômetros de distância.

O Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS, em inglês) registrou um tremor de 2,1 graus na escala Richter por causa da deflagração, que foi percebida como várias explosões sucessivas pelos moradores.

Wilson anunciou outra entrevista coletiva para as 6h locais (8h de Brasília), quando, segundo ele, espera confirmar o número de mortos.

De acordo com o porta-voz, a explosão afetou várias estruturas nas imediações da fábrica de fertilizantes, deixando o saldo de "entre 50 e 75 casas destruídas".

Próximos ao local do acidente se encontram dois centros de ensino e um asilo, de onde foram retirados 133 pacientes, alguns em cadeiras de rodas.

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Wilson disse que os danos são comparáveis à destruição causada pela explosão da bomba que em 1995 arrasou o Edifício Federal Murrah, em Oklahoma, matando 168 pessoas.

O prefeito de West, Tommy Muska, confirmou previamente que cinco ou seis blocos contíguos haviam sofrido danos graves e explicou que as autoridades estão preocupadas com o vapor químico que pode ter sido emitido da fábrica.

"Temos uma grande quantidade de pessoas feridas, e há muita gente, tenho certeza, que não estará aqui amanhã", disse Muska.

"Vamos buscar por todas as partes. Vamos fazer com que todos estejam contabilizados. Isso é o mais importante neste momento", disse o prefeito de West, onde a metade de seus 2.800 habitantes já deixou suas casas por temer mais explosões e o efeito dos gases.

A emissora local "KWTX" assegurou, citando fontes da direção de emergências da cidade, que o número de mortes pode ficar entre 60 e 70.

"É uma grande devastação. Nunca vi nada como isso, parece uma zona de guerra", disse o administrador do condado de McLennan, Parnell McNamara.

Como o acidente ocorreu apenas dois dias após o ato terrorista que matou três pessoas e feriu cerca de 180 em Boston, Massachusetts, foi levantada a hipótese de um novo atentado. No entanto, o congressista pelo Texas Bill Flores, em entrevista à "CNN", descartou essa possibilidade.