Varsóvia - As tropas militares norte-americanas planejam treinar soldados ucranianos que lutam contra separatistas apoiados pela Rússia no leste do país.

A informação foi divulgada pelo tenente-general Ben Hodges, comandante do Exército norte-americano na Europa, durante uma visita à sede do Corpo do Exército Multinacional da Organização do Tratado do Atlântico Norte (Otan) nesta quarta-feira, na cidade polonesa de Szczecin.

De acordo com Hodges, um batalhão de soldados norte-americanos vai treinar três batalhões ucranianos no centro de treinamento de Yavariv, na cidade de Lviv.

A declaração de Hodges ocorreu em meio a intensificação dos combates no leste da Ucrânia. Líderes franceses, alemães, ucranianos e russos devem se reunir mais tarde nesta quarta-feira, em Minsk, para as negociações de paz, mas o sucesso do encontro é incerto.

Segundo Hodges, a preparação consiste em ensinar os soldados ucranianos a defenderem-se melhor da "artilharia e bombas dos russos e rebeldes".

O treinamento ainda inclui segurança de estradas, pontes e outros tipos de infraestrutura, tratamento e retirada de vítimas e operação em ambientes nos quais os russos tem acesso as comunicações.

Hodges ainda acusou o presidente russo Vladimir Putin de fornecer armas e apoiar os separatistas. "Acho importante reconhecer que esses não são separatistas, são pessoas a serviço de Putin. É bastante óbvio constatar, pela quantidade de munição e o tipo de equipamento, que há intervenção militar direta da Rússia na área ao redor de Debaltseve", afirmou.

Os rebeldes estão travando uma ofensiva para tomar Debaltseve, um entroncamento ferroviário do governo que fica entre as cidades de Lugansk e Donetsk, em poder dos separatistas.

"Eu temo que, se eles tomarem Debaltseve, irão direcionar suas atenções para Mariupol", disse o comandante, referindo-se à cidade portuária estratégica.

"Eles certamente tem um grande número de forças russas, dez batalhões, na fronteira leste da Ucrânia", afirmou.

Fonte: Associated Press.