Washington - O estado de Iowa, um dos que permitem votação antecipada para as eleições presidenciais de 6 de novembro nos Estados Unidos, abriu suas urnas nesta quinta-feira.

Pequeno em tamanho, mas com um grande peso simbólico, Iowa agora recebe todos os olhares das equipes de campanha do atual presidente Barack Obama e do candidato republicano, Mitt Romney.

Segundo o secretário do estado, Matt Schultz, no fechamento da jornada de terça-feira, 114.585 democratas tinham solicitado as cédulas para emitir seu voto, e apenas 22.364 republicanos o tinham feito.

Em 2004, cerca de 20% dos eleitores emitiram seu voto antes do dia da eleição, e em 2008, quando Barack Obama ganhou o pleito, essa percentagem chegou a 30%.

Quando Obama derrotou o senador John McCain (republicano pelo Arizona) em 2008, os eleitores de Iowa emitiram 545 mil votos antecipados, 30% do total e quase o dobro dos depositados em 2000.

Iowa é um estado majoritariamente rural e está situado no meio oeste dos EUA, no coração do país. Segundo o censo de 2010, tem pouco mais de 3 milhões de habitantes em 99 condados, e sua capital, Des Moines, tem população de cerca de 200 mil.

Apesar de não ser representativo da média americana de um ponto de vista econômico, social ou demográfico, é um estado-chave pelo fato de que, nos processos de primárias, é o primeiro a abrir as urnas e costuma marcar a pauta eleitoral do resto da campanha.

No fim de semana passado foram abertas as urnas nos estados de Idaho, Dakota do Sul e Vermont, e no começo de outubro chegará a 30 o número de estados que permitirão o voto antecipado.