Sydney - As enchentes afetam nesta quarta-feira mais de 50 cidades no estado australiano de Victoria e voltam a inundar partes de Queensland, que ainda não se recuperou das graves cheias da semana passada.

Vários milhões de australianos sofrem com a situação, que começou no final de novembro e que desde então causou 31 mortes e provocou 12 desaparecimentos.

As autoridades calculam que os custos dos prejuízos rondarão os US$ 20 bilhões, um número quatro vezes maior do que o estimado há duas semanas, e advertem que serão necessários mais de dois anos até que o estado de Queensland, o mais implicado, possa se recuperar.

Correntes de água descem pelo norte e oeste de Victoria, no sudeste da Austrália, onde mais de 60 cidades, que abrangem 25% do território, foram afetadas.

As autoridades pediram aos moradores que se refugiem em outras localidades seguras enquanto ainda podem se deslocar, visto que as inundações devem durar vários dias e será difícil adquirir provisões.

Até agora, cerca de 3.500 pessoas foram evacuadas para alguns dos 22 abrigos disponíveis.

---

Em Kerang, situada a 300 quilômetros de Melbourne, a capital do estado, a água do rio Loddon ameaça derrubar os diques de contenção, que racharam, e os serviços de emergência deram início nesta quarta-feira a uma evacuação em massa.

A situação desta cidade rural, assim como de Warracknabeal, também em Victoria, despertou o interesse dos especialistas, já que é a primeira vez que se acumula tal quantidade de água na região e as consequências são imprevisíveis.

No estado de Queensland, no nordeste do país, a cidade de Rockhampton, que conta com 70 mil habitantes e há menos de 20 dias sofreu as piores enchentes dos últimos tempos, voltou a ficar alagada nesta quarta-feira.

Assim, durou pouco o anúncio feito na terça-feira pelo prefeito da localidade, Brad Carter, de que havia sido restabelecida a normalidade e que seria iniciada a etapa de reconstrução do município.

Segundo as previsões do Escritório de Meteorologia, haverá fortes chuvas sobre Rockhampton, Roma, Saint George, Mitchel e Injune, no interior do estado, a cerca de 500 quilômetros de Brisbane, a capital.

As baixas pressões também afetarão o vale do rio Lockyer e o povoado de Toowoomba, a área mais castigada de toda Austrália pelas inundações anteriores.

A chefe do Governo de Queensland, Anna Bligh, advertiu nesta quarta-feira que haverá mais condições adversas nos próximos meses e que o fim das inundações não será imediato.

"É nossa estação das chuvas e também dos ciclones. Não vimos nenhum ciclone; vamos bater na madeira para que não aconteça, mas estaremos preparados no caso de chegarem", declarou à "Sky News".