Los Angeles - Mais de 67 milhões de norte-americanos assistiram na noite de quarta-feira ao primeiro debate entre os candidatos presidenciais Barack Obama e Mitt Romney, entrando para a lista das maiores audiências em debates nos últimos 30 anos.

Os dados finais da Nielsen mostraram nesta quinta-feira que 67,2 milhões de pessoas em 11 emissoras assistiram Obama e Romney discutir economia - aumento de 28 por cento sobre os 52,4 milhões do primeiro debate de 2008 entre Obama e o republicano John McCain.

A audiência de quarta-feira também foi maior do que os debates na TV entre candidados presidenciais nas eleições de 2004 e 2008.

Mas Obama e Romney não conseguiram ultrapassar o índice de audiência do encontro entre os candidatos a vice há quatro anos, entre a republicana Sarah Palin e o democrata Joe Biden, assistido por 69,9 milhões de pessoas, o segundo debate mais visto da história.

De acordo com a Nielsen, que começou a aferir a audiência dos debates em 1976, o evento mais visto foi o de outubro de 1980, entre Ronald Reagan e Jimmy Carter, com 80,6 milhões de espectadores.

Obama e Romney ainda participarão de dois debates antes das eleições de 6 de novembro.