O primeiro-ministro irlandês, Enda Kenny, anunciou nesta quarta-feira que, à meia-noite, deixará a liderança de seu partido, Fine Gael, abrindo o processo para eleger um novo chefe de governo no início de junho.

"No ano passado declarei que não iria liderar o Fine Gael nas próximas eleições. Decidi colocar em prática esta decisão", afirmou o líder de centro-direita, de 66 anos, em um comunicado.

Kenny chegou ao poder em 2011 e liderou o país após a crise financeira de 2008. Apesar de ter sido reeleito em 2016, não conseguiu a maioria absoluta e se viu obrigado a contar com o apoio da oposição para governar.

Sempre assegurou que não buscaria um terceiro mandato, mas sua saída foi precipitada pelas críticas a sua gestão de um escândalo na polícia.

A renúncia abre o processo de nomeação de um novo secretário-geral do Fine Gael e primeiro-ministro em 2 de junho, o mais tardar.

"Quero assegurar que durante este processo interno, vou continuar cumprindo com os meus deveres e responsabilidades", afirmou Kenny, que estava há 15 anos à frente do Fine Gael.