A condutora de um trem de passageiros que saiu dos trilhos e foi parar em uma escada rolante no Aeroporto Internacional O'Hare, em Chicago, na madrugada de segunda-feira, admitiu que adormeceu e só acordou com o acidente, disse um investigador federal nesta quarta-feira.

A operadora estava conduzindo trens para a Chicago Transit Authority (CTA) havia 60 dias antes do incidente e já tinha sido advertida em fevereiro por ir além do ponto em que deveria parar numa estação, disse o investigador Ted Turpin, da Junta Nacional de Segurança no Transporte (NTSB, na sigla em inglês).

No incidente de fevereiro a operadora disse aos investigadores que "fechou os olhos por um momento", segundo a CTA. Um vagão de trem havia passado além do local de parada na plataforma da estação, segundo o relatório.

"Desta vez, ela acordou quando bateu", disse Turpin, referindo-se ao acidente às 3 horas (5 horas em Brasília) na segunda-feira, no fim da linha, na estação O'Hare.

A condutora havia começado o seu turno às 22 horas na noite anterior e estava na quarta de cinco viagens conduzindo o trem elevado, elétrico, disse ele.

Turpin afirmou que a operadora declarou aos investigadores que cochilou antes de o trem entrar na estação de trânsito aeroportuário e só acordou quando ele bateu.

O CTA informou que a situação da condutora no momento é a de "ferida em serviço" e que a punição disciplinar pode chegar até a demissão, permitida para este tipo de incidente, que foi a segunda violação de segurança cometida por ela.

O NTSB e o CTA não identificaram a condutora.

Mais de 30 pessoas a bordo sofreram ferimentos que se acredita não sejam fatais, e advogados começaram a apresentar ações judiciais em nome de alguns dos passageiros.

O NTSB disse que o trem estava a 42 quilômetros por hora quando entrou na estação e um sistema emergencial de travamento foi acionado antes do impacto.