Chesley Sullenberger III, o piloto que pousou com segurança um avião de passageiros no Rio Hudson, em Nova York, em 2009 — e inspirou o filme "Sully, o herói do rio Hudson", estrelado por Tom Hanks — disse que o acidente aéreo entre um avião com 64 passageiros e um helicóptero militar, que caíram no Rio Potomac, em Washigton, na quarta-feira à noite, ocorreu em um momento "excepcionalmente seguro" na história da aviação, mas mostrou "o quão temos que ser vigilantes". O experiente aviador afirmou que o pouso à noite e as condições da pista do Aeroporto Ronald Reagan podem ter contribuído para o acidente.
"Tivemos que aprender lições importantes literalmente com sangue com muita frequência, e finalmente superamos isso, para onde podíamos aprender com incidentes, e não com acidentes", disse o capitão Sullenberger em uma entrevista na quarta-feira à noite.
Antes de quarta-feira, não havia ocorrido um acidente fatal de avião comercial nos Estados Unidos em quase 16 anos. Mas a indústria aérea dos EUA pode novamente ser forçada a aprender com a tragédia, depois que um avião comercial transportando 64 pessoas colidiu no ar com um helicóptero Black Hawk do Exército e depois afundou nas águas escuras e geladas do Rio Potomac.
O avião, um Bombardier CRJ700, colidiu com o helicóptero ao descer no Aeroporto Nacional Reagan, que fica a poucos quilômetros do centro de Washington e é considerado um dos aeroportos mais desafiadores do país.
O Aeroporto Reagan exige treinamento adicional para os pilotos que operam nele, disse o capitão Sullenberger. Ele recebe tráfego pesado e tem pistas curtas. Foi construído no final da década de 1930.
"Não mudou muito desde então ", disse o capitão. "Claro, adicionamos tecnologia a ele. Mas muita tecnologia é antiga".
O aeroporto pode não ter sido o único desafio para o voo 5342 da American Eagle ao se aproximar de Washington em um voo que se originou em Wichita, Kansas. A descida também foi à noite e sobre a água, dois fatores que podem ter tornado mais difícil evitar o helicóptero, analisou Sullenberger.
"A noite sempre faz as coisas diferentes sobre visualizar outras aeronaves basicamente tudo o que você pode fazer é ver as luzes nelas", analisou. "Você tem que tentar descobrir: elas estão acima ou abaixo de você? Ou a que distância? Ou em que direção elas estão indo? Tudo é mais difícil à noite".
Era uma tarde ensolarada de janeiro de 2009 quando o capitão Sullenberger pousou um Airbus A320 no Rio Hudson. O avião caiu depois que um grande bando de gansos canadenses derrubou ambos os motores logo após a decolagem. Todos os 150 passageiros e cinco membros da tripulação foram resgatados com segurança das águas geladas, enquanto equipes de emergência e barcos comuns que estavam por perto foram para o local.
Na quarta-feira à noite, as águas do Rio Potomac podem ter prejudicado a visibilidade, disse Sullenberger. "Haveria menos luzes de solo visíveis sobre a água do que sobre a terra à noite", afirmou. "Pode ter tornado um pouco mais difícil de ver. Mas isso é suposição. Não sabemos".
O National Transportation Safety Board disse na quinta-feira que estava no local do acidente e estava investigando.
O capitão Sullenberger disse que esperava que o gravador de voz da cabine, o gravador de dados de voo e os dados do radar de controle de tráfego aéreo pudessem fornecer insights.
"Estou devastado com isso", acrescentou. "Temos a obrigação de aprender com cada falha e melhorar.
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Veículos de emergência e equipes de resgate são vistos nas margens do Rio Potomac depois que um avião que se aproximava do Aeroporto Nacional Reagan caiu no rio fora de Washington, DC, em 30 de janeiro de 2025. Um jato regional do Kansas caiu no Rio Potomac, em Washington, após colidir no ar com um helicóptero militar perto do Aeroporto Nacional Reagan, disseram autoridades em 29 de janeiro, provocando uma grande resposta de emergência e paralisando todos os voos
(Veículos de emergência e equipes de resgate são vistos nas margens do Rio Potomac depois que um avião que se aproximava do Aeroporto Nacional Reagan caiu no rio fora de Washington, DC, em 30 de janeiro de 2025)
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O Capitólio dos EUA é visto à distância enquanto um veículo policial bloqueia a entrada do Rio Potomac perto do Aeroporto Nacional Reagan após um acidente aéreo em Washington, DC, em 29 de janeiro de 2025. Um jato regional do Kansas caiu no Rio Potomac, em Washington, após colidir no ar com um helicóptero militar perto do Aeroporto Nacional Reagan, disseram autoridades na quarta-feira, provocando uma grande resposta de emergência e aterrando todos os voos
(O Capitólio dos EUA é visto à distância enquanto um veículo policial bloqueia a entrada do Rio Potomac perto do Aeroporto Nacional Reagan após um acidente aéreo em Washington, DC, em 29 de janeiro de 2025)
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A prefeita de DC, Muriel Bowser, fala em uma coletiva de imprensa no Aeroporto Nacional Reagan após um avião cair no Rio Potomac, nos arredores de Washington, DC, em 30 de janeiro de 2025. Um jato regional do Kansas caiu no Rio Potomac, em Washington, após colidir no ar com um helicóptero militar perto do Aeroporto Nacional Reagan, disseram autoridades em 29 de janeiro, o que levou a uma grande resposta de emergência e proibiu todos os voos. (Foto de Ting Shen / AFP)
(A prefeita de DC, Muriel Bowser, fala em uma coletiva de imprensa no Aeroporto Nacional Reagan após um avião cair no Rio Potomac, nos arredores de Washington, DC, em 30 de janeiro de 2025)
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Luzes de veículos de emergência são vistas no Aeroporto Nacional Reagan em Washington, DC, após um acidente aéreo perto do Rio Potomac em 29 de janeiro de 2025. Várias equipes estavam respondendo na quarta-feira após um "aparente acidente aéreo" no Rio Potomac em Washington, com o Aeroporto Nacional Reagan relatando pistas fechadas devido a uma emergência em andamento
(Luzes de veículos de emergência são vistas no Aeroporto Nacional Reagan em Washington, DC, após um acidente aéreo perto do Rio Potomac em 29 de janeiro de 2025)
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O senador dos EUA (R-KS) Roger Marshall fala em uma entrevista coletiva no Aeroporto Nacional Reagan após um avião cair no Rio Potomac, nos arredores de Washington, DC, em 30 de janeiro de 2025. Um jato regional do Kansas caiu no Rio Potomac, em Washington, após colidir no ar com um helicóptero militar perto do Aeroporto Nacional Reagan, disseram autoridades em 29 de janeiro, provocando uma grande resposta de emergência e aterrando todos os voos. (Foto de Ting Shen / AFP)
(O senador dos EUA (R-KS) Roger Marshall fala em uma entrevista coletiva no Aeroporto Nacional Reagan após um avião cair no Rio Potomac, nos arredores de Washington, DC, em 30 de janeiro de 2025)
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Um caminhão de bombeiros segue em direção ao Rio Potomac, perto do Aeroporto Nacional Reagan, após um acidente aéreo em Washington, DC, em 29 de janeiro de 2025. Um jato regional do Kansas caiu no Rio Potomac, em Washington, após colidir no ar com um helicóptero militar perto do Aeroporto Nacional Reagan, disseram autoridades na quarta-feira, provocando uma grande resposta de emergência e aterrando todos os voos
(Um caminhão de bombeiros segue em direção ao Rio Potomac, perto do Aeroporto Nacional Reagan, após um acidente aéreo em Washington, DC, em 29 de janeiro de 2025)
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O secretário de transportes dos EUA, Sean Duffy, fala em uma entrevista coletiva no Aeroporto Nacional Reagan após um avião cair no Rio Potomac, nos arredores de Washington, DC, em 30 de janeiro de 2025. Um jato regional do Kansas caiu no Rio Potomac, em Washington, após colidir no ar com um helicóptero militar perto do Aeroporto Nacional Reagan, disseram autoridades em 29 de janeiro, provocando uma grande resposta de emergência e paralisando todos os voos
(O secretário de transportes dos EUA, Sean Duffy, fala em uma entrevista coletiva no Aeroporto Nacional Reagan após um avião cair no Rio Potomac, nos arredores de Washington, DC, em 30 de janeiro de 2025)
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Barcos de resgate vasculham as águas do Rio Potomac depois que um avião que se aproximava do Aeroporto Nacional Reagan caiu no rio nos arredores de Washington, DC, em 30 de janeiro de 2025. Um jato regional do Kansas caiu no Rio Potomac, em Washington, após colidir no ar com um helicóptero militar perto do Aeroporto Nacional Reagan, disseram autoridades em 29 de janeiro, provocando uma grande resposta de emergência e paralisando todos os voos
(Barcos de resgate vasculham as águas do Rio Potomac depois que um avião que se aproximava do Aeroporto Nacional Reagan caiu no rio nos arredores de Washington, DC, em 30 de janeiro de 2025)