Washington - A votação antecipada para presidente dos EUA começou nesta terça-feira em Ohio, o que favoreceu nas eleições de 2008 o candidato democrata, Barack Obama, que segundo as pesquisas está com larga vantagem neste estado sobre seu rival, o republicano Mitt Romney,

Em 2008, quase 30% dos votos de Ohio foram por antecipação e Obama ficou na frente de seu então adversário, John McCain.

Os analistas calculam que para as eleições de 6 de novembro o voto por antecipação em Ohio, disponível a partir de hoje nos 88 condados do estado, pode representar 40% do total.

Segundo o secretário de Estado de Ohio, Jon Husted, mais de 922.000 moradores solicitaram cédulas para votar pelo correio.

Um estudo do Instituto de Política Aplicada da Universidade de Akron (Ohio), que analisa as últimas convocações eleitorais, mostra que a votação 'adiantada' está crescendo em importância no estado e que o mecanismo vem favorecendo os candidatos democratas. Já os votos do dia estabelecido para as eleições costumam ir para os candidatos republicanos, segundo a pesquisa.

Conscientes da importância dos votos antecipados, os democratas enviaram hoje para fazer campanha em Ohio nada menos do que a primeira-dama, Michelle Obama, enquanto seu marido e Romney terminam de se preparar para o primeiro debate televisado entre ambos, que acontecerá nesta quarta-feira na Universidade de Denver.

Os 7,8 milhões de eleitores de Ohio têm até a próxima terça-feira para se registrar e poder votar. Ohio é decisivo porque é um reflexo do sentimento político do país: desde 1960 nenhum candidato presidencial ganhou uma eleição sem ter vencido no estado.

Nenhum republicano foi eleito presidente sem ter ganho em Ohio e só dois democratas conseguiram isto desde 1900: Franklin D. Roosevelt, em 1944, e John F. Kennedy, em 1960.

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Segundo o censo de 2010, Ohio tem mais de 11,5 milhões de moradores, cerca de 4% do total da população americana, com 83,6% de brancos, 12,4% de negros e 3,2% de hispânicos.

Após a grave crise de 2008, a economia de Ohio se recuperou melhor que outros estados e sua taxa de desemprego também está abaixo da média nacional.

Isso favorece Obama, que conta em Ohio com uma vantagem de oito a 10 pontos sobre Romney, segundo as últimas pesquisas. O atual presidente voltará a fazer campanha no estado nesta sexta-feira com uma visita à cidade de Cleveland.

Além de Ohio, outros 34 estados e o Distrito de Columbia permitem alguma forma de votação antecipada. Dos nove estados indecisos que inclinarão a balança em direção a Obama ou a Romney, todos permitem o voto antecipado por correio e só em dois (Virgínia e New Hampshire) não se pode votar pessoalmente antes de 6 de novembro.

Em 2004, cerca de 20% dos eleitores votaram antes do dia da eleição. Várias câmaras estaduais controladas pelos republicanos aprovaram desde 2008 normas para restringir a votação antecipada com o argumento de evitar a fraude eleitoral, enquanto os democratas denunciam que a medida é uma estratégia para restringir o direito ao sufrágio.