O CEO da companhia aérea American Airlines, Robert Isom, saiu em defesa dos pilotos do voo 5342, que caiu no rio Potomac após chocar-se com um helicóptero militar na noite de quarta-feira, enquanto tentava pousar em Washington. Isom afirmou que a tripulação do voo tinha experiência no mercado da aviação comercial, e questionou a presença da aeronave militar na rota de pouso do Aeroporto Nacional Ronald Reagan.
"Esses são pilotos experientes", disse o CEO, em uma entrevista coletiva na manhã desta quinta-feira. "Eu sei que o capitão tinha quase seis anos na PSA [Airlines], e o primeiro-oficial quase dois anos".
O avião civil que transportava 64 pessoas, incluindo os tripulantes, era operado pela companhia aérea PSA Airlines, embora o voo fosse da American Airlines. A empresa é uma das seis subsidiárias locais da American Eagle, que opera voos da American por meio de um acordo comercial. A aeronave era um CRJ700, fabricado pela empresa canadense Bombardier, e tinha sido fabricada há cerca de 20 anos.
O voo civil partiu de Wichita, no Kansas, na noite de quarta, e pousaria ainda durante a noite em Washington. Contudo, como registrado em imagens de vídeo, o avião se chocou com um Sikorsky UH-60 Black Hawk, fabricado pela Lockheed Martin, empresa americana de Defesa, de uso militar. Ele estava em voo de treinamento em Fort Belvoir, na Virgínia, segundo o secretário de Defesa, Pete Hegseth.
O CEO da companhia aérea afirmou que o choque das aeronaves aconteceu durante "uma abordagem normalmente comum" e questionou a presença da aeronave militar no trajeto do pouso, parecendo cobrar explicações sobre o caso. Ainda de acordo com Isom, centros de assistência às famílias das vítimas foram criados em Washington e em Wichita.
"Neste momento, não sabemos por que a aeronave militar entrou no caminho da aeronave PSA", afirmou.
O secretário de Transportes recém-empossado dos EUA, Sean Duffy, afirmou mais cedo que as duas aeronaves estavam seguindo "padrões de voo regulares" até o momento da colisão. Ele disse, porém, que não tinha informações sobre a experiência do piloto militar, afirmando que o fato de estar fazendo parte de uma missão de treinamento não indicava que teria muitas ou poucas horas de voo.
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Veículos de emergência e equipes de resgate são vistos nas margens do Rio Potomac depois que um avião que se aproximava do Aeroporto Nacional Reagan caiu no rio fora de Washington, DC, em 30 de janeiro de 2025. Um jato regional do Kansas caiu no Rio Potomac, em Washington, após colidir no ar com um helicóptero militar perto do Aeroporto Nacional Reagan, disseram autoridades em 29 de janeiro, provocando uma grande resposta de emergência e paralisando todos os voos
(Veículos de emergência e equipes de resgate são vistos nas margens do Rio Potomac depois que um avião que se aproximava do Aeroporto Nacional Reagan caiu no rio fora de Washington, DC, em 30 de janeiro de 2025)
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O Capitólio dos EUA é visto à distância enquanto um veículo policial bloqueia a entrada do Rio Potomac perto do Aeroporto Nacional Reagan após um acidente aéreo em Washington, DC, em 29 de janeiro de 2025. Um jato regional do Kansas caiu no Rio Potomac, em Washington, após colidir no ar com um helicóptero militar perto do Aeroporto Nacional Reagan, disseram autoridades na quarta-feira, provocando uma grande resposta de emergência e aterrando todos os voos
(O Capitólio dos EUA é visto à distância enquanto um veículo policial bloqueia a entrada do Rio Potomac perto do Aeroporto Nacional Reagan após um acidente aéreo em Washington, DC, em 29 de janeiro de 2025)
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A prefeita de DC, Muriel Bowser, fala em uma coletiva de imprensa no Aeroporto Nacional Reagan após um avião cair no Rio Potomac, nos arredores de Washington, DC, em 30 de janeiro de 2025. Um jato regional do Kansas caiu no Rio Potomac, em Washington, após colidir no ar com um helicóptero militar perto do Aeroporto Nacional Reagan, disseram autoridades em 29 de janeiro, o que levou a uma grande resposta de emergência e proibiu todos os voos. (Foto de Ting Shen / AFP)
(A prefeita de DC, Muriel Bowser, fala em uma coletiva de imprensa no Aeroporto Nacional Reagan após um avião cair no Rio Potomac, nos arredores de Washington, DC, em 30 de janeiro de 2025)
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Luzes de veículos de emergência são vistas no Aeroporto Nacional Reagan em Washington, DC, após um acidente aéreo perto do Rio Potomac em 29 de janeiro de 2025. Várias equipes estavam respondendo na quarta-feira após um "aparente acidente aéreo" no Rio Potomac em Washington, com o Aeroporto Nacional Reagan relatando pistas fechadas devido a uma emergência em andamento
(Luzes de veículos de emergência são vistas no Aeroporto Nacional Reagan em Washington, DC, após um acidente aéreo perto do Rio Potomac em 29 de janeiro de 2025)
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O senador dos EUA (R-KS) Roger Marshall fala em uma entrevista coletiva no Aeroporto Nacional Reagan após um avião cair no Rio Potomac, nos arredores de Washington, DC, em 30 de janeiro de 2025. Um jato regional do Kansas caiu no Rio Potomac, em Washington, após colidir no ar com um helicóptero militar perto do Aeroporto Nacional Reagan, disseram autoridades em 29 de janeiro, provocando uma grande resposta de emergência e aterrando todos os voos. (Foto de Ting Shen / AFP)
(O senador dos EUA (R-KS) Roger Marshall fala em uma entrevista coletiva no Aeroporto Nacional Reagan após um avião cair no Rio Potomac, nos arredores de Washington, DC, em 30 de janeiro de 2025)
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Um caminhão de bombeiros segue em direção ao Rio Potomac, perto do Aeroporto Nacional Reagan, após um acidente aéreo em Washington, DC, em 29 de janeiro de 2025. Um jato regional do Kansas caiu no Rio Potomac, em Washington, após colidir no ar com um helicóptero militar perto do Aeroporto Nacional Reagan, disseram autoridades na quarta-feira, provocando uma grande resposta de emergência e aterrando todos os voos
(Um caminhão de bombeiros segue em direção ao Rio Potomac, perto do Aeroporto Nacional Reagan, após um acidente aéreo em Washington, DC, em 29 de janeiro de 2025)
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O secretário de transportes dos EUA, Sean Duffy, fala em uma entrevista coletiva no Aeroporto Nacional Reagan após um avião cair no Rio Potomac, nos arredores de Washington, DC, em 30 de janeiro de 2025. Um jato regional do Kansas caiu no Rio Potomac, em Washington, após colidir no ar com um helicóptero militar perto do Aeroporto Nacional Reagan, disseram autoridades em 29 de janeiro, provocando uma grande resposta de emergência e paralisando todos os voos
(O secretário de transportes dos EUA, Sean Duffy, fala em uma entrevista coletiva no Aeroporto Nacional Reagan após um avião cair no Rio Potomac, nos arredores de Washington, DC, em 30 de janeiro de 2025)
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Barcos de resgate vasculham as águas do Rio Potomac depois que um avião que se aproximava do Aeroporto Nacional Reagan caiu no rio nos arredores de Washington, DC, em 30 de janeiro de 2025. Um jato regional do Kansas caiu no Rio Potomac, em Washington, após colidir no ar com um helicóptero militar perto do Aeroporto Nacional Reagan, disseram autoridades em 29 de janeiro, provocando uma grande resposta de emergência e paralisando todos os voos
(Barcos de resgate vasculham as águas do Rio Potomac depois que um avião que se aproximava do Aeroporto Nacional Reagan caiu no rio nos arredores de Washington, DC, em 30 de janeiro de 2025)