Cidade do Vaticano - O mundo conta com 1,214 bilhão de católicos, o que representa 17,5% do total de sua população, segundo os dados do Anuário Estatístico Eclesial 2011, informou o Vaticano nesta segunda-feira.

A parcela de católicos aumentou 1,5% em relação a 2010, quando havia 1,196 bilhão de pessoas desta vertente do cristianismo. Um número que, comparado com o crescimento demográfico mundial durante esse ano, que foi de 1,23%, deixa praticamente "inváriavel" o número dos fiéis católicos, disse o Vaticano em nota oficial.

O maior aumento de católicos foi registrado na África: 4,3%, continente que entre 2010 e 2011 teve um aumento de 2,3% em sua população.

O número de bispos passou de 5.104 em 2010 a 5.132 um ano depois, o que representa um aumento de 0,55%.

O aumento foi registrado sobretudo na Oceania (4,6%) e na África (1%), enquanto Ásia e Europa ficaram ligeiramente abaixo da média mundial e na América não houve variações.

O número de sacerdotes também aumentou, passando na último década (de dezembro de 2001 a dezembro de 2011) de 405.067 a 413.418, o que representa um crescimento de 2,1%.

Os diáconos permanentes passaram nessa década dos 29.000 de 2001 aos 41.000 de 2011.

O total de religiosas, no entanto, caiu de 792.000 em 2001 para as atuais 713.000. Por continentes, na Europa a queda foi de 2%, na Oceania 21% e nas Américas 17%, enquanto houve aumento em África (28%) e Ásia (18%).

Os candidatos ao sacerdócio, diocesanos e religiosos passaram dos 112.244 de 2001 a 120.616 em 2011, com um aumento de 7,5%.

O aumento mais forte ocorreu em África (30,9%) e Ásia (29,4%) enquanto na Europa e nas Américas houve queda de 21,7% e 1,9%, respectivamente.