Sydney - A polícia australiana anunciou nesta quarta-feira (hora local) ter frustrado um ataque "iminente" em Sydney com a prisão de dois homens e a apreensão de uma machadinha, um facão e uma bandeira islâmica.

"Os dois homens estavam se preparando para agir ontem (terça-feira). Reunimos e recebemos informações que indicavam um ataque iminente e impedimos" isso, disse Catherine Burn, sub-comissária de polícia do Estado de New South Wales.

Questionada se o ataque tratava-se de uma decapitação, Burn disse apenas que o ato era iminente e incluía o uso de um facão.

"Acreditamos que os homens iam causar danos a alguém usando algum dos objetos que identificamos e apreendemos ontem, entre eles um facão", explicou.

Os homens foram presos na terça-feira em uma casa nos arredores de Sydney e foram acusados por premeditação de ataque terrorista.

"Localizamos vários objetos, entre eles uma machadinha, um facão, uma bandeira de fabricação caseira da organização terrorista Estado Islâmico e um vídeo em que se vê um homem falando em realizar um atentado", disse Burn.

Em setembro, a Austrália aumentou seu nível de alerta antiterrorista e realizou várias operações em Sydney e Brisbane para frustrar um plano de seguidores do EI que iam sequestrar e decapitar uma pessoa.

Em dezembro, um homem nascido no Irã e conhecido por suas ideias extremistas fez 17 reféns num café do centro de Sydney. Dois desses reféns morreram.