Genebra - Vinte e oito pessoas, incluindo 22 crianças, morreram na noite de terça-feira em um dramático acidente de ônibus em Sierre, no cantão de Valais, sul da Suíça, uma tragédia que comoveu Suíça e Bélgica.

O veículo, com 52 pessoas a bordo, seguia para Sion quando bateu contra a parede de um túnel da rodovia, entre as saídas leste e oeste de Sierre.

O ônibus fez um desvio de sua trajetória e atingiu a parede do túnel.

As crianças, com idade por volta de 12 anos e estudantes de duas escolas, retornavam para a Bélgica após um período de férias em uma estação de esqui em Val d'Anniviers.

Depois de descer o vale, o motorista pegou a autoestrada A9 em direção a Sion/Lausanne.

Dois quilômetros adiante, por um motivo desconhecido, o ônibus desviou para a direita e bateu no meio-fio. Em seguida bateu em cheio contra a parede de cimento situada na extremidade de uma área de emergência.

O choque frontal foi de grande violência. A parte dianteira do ônibus ficou destruída e prendeu vários passageiros.

As autoridades suíças enviaram um grande aparato ao local do acidente: 60 bombeiros, 15 médicos, 100 socorristas, 12 ambulâncias, oito helicópteros, três reboques e três psicólogos.

A autoestrada foi fechada nos dois sentidos e várias pessoas presas nas ferragens foram resgatadas.

Os feridos foram levados de helicóptero e ambulância para vários hospitais da região.

Entre os mortos no terrível acidente estão 22 crianças e seis adultos, incluindo os dois motoristas.

As 24 crianças feridas são belgas da região de Flandres. O processo de identificação das vítimas foi iniciado.

Uma equipe de psicólogos foi mobilizada para acompanhar os familiares que chegavam ao local do acidente.

"Este drama vai comover a toda a Bélgica", declarou o embaixador belga, Jan Luykx, que viajou ao local do acidente.

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"Nunca vi nada igual. A magnitude do acidente é difícil de aceitar, no momento me preocupo com os aspectos práticos. A parte emotiva chegará com o encontro com os familiares".

"É um dia trágico para toda Bélgica", declarou o primeiro-ministro belga, Elio Di Rupo, que informou em um comunicado que o governo fará o possível para que os parentes sejam corretamente informados e auxiliados.

Rupio pretende viajar à Suíça durante o dia. O presidente francês Nicolas Sarkozy apresentou condolências aos familiares das vítimas da tragédia.

Este é o acidente rodoviário mais grave registrado na Suíça.

A Assembleia Federal (Parlamento) suíço respeitou um minuto de silêncio em homenagem às vítimas e seu presidente, Hansjörg Walter, afirmou estar "profundamente afetado".

O presidente do cantão de Valais, Jacques Melly, manifestou "imensa tristeza e profunda emoção".

Ele apresentou os pêsames às famílias e elogiou as equipes de resgate, que "trabalharam em condições muito difíceis".

O médico Jean-Pierre Deslarzes, diretor da Organização Cantonal de Resgate del Valais (OCVS), afirmou que todos que participaram na emergência ficaram impressionados com a dimensão do acidente.

*Matéria atualizada às 10h34