Há pouco mais de dois anos, a artista plástica e publicitária paulistana Claudia Issa, de 34 anos, resolveu tirar férias "para pensar". O período sabático em uma das praias de Trancoso, no litoral da Bahia, serviria de descanso para a jornada de três anos na DM9, uma das agências de publicidade mais conceituadas do país -- onde chegou a fazer dupla de criação com Nizan Guanaes --, e também para definir os próximos passos de sua carreira. Depois de passar por várias áreas ligadas a design, comunicação visual e publicidade, Claudia queria fazer algo diferente. "Eu me sentia estagnada e queria tentar outros caminhos", diz. O acaso encarregou-se de lhe mostrar o rumo. Enquanto se bronzeava na praia, Claudia reencontrou um velho colega publicitário. "Por indicação desse amigo, saí de Trancoso com os três primeiros trabalhos da minha empresa", diz. Nascia assim a Issa D/A, a primeira agência de direção de arte do país.

O que faz a empresa? Bem, seu criativo portfólio -- uma almofada plástica inflável que envolve uma pasta roxa contendo os trabalhos -- começa dizendo o que a Issa NÃO é. "Não é um estúdio de design", afirma o texto de apresentação da agência. Misturando influências das mais diversas áreas, como propaganda, moda, cenografia, styling, arte aplicada, design e programação visual, a Issa faz um pouco de tudo e posiciona-se num espaço ainda nebuloso entre a propaganda, o marketing e o design. "Não queremos ser uma agência de propaganda, porque seríamos devoradas pelas grandes do mercado, nem um estúdio de design, muito ligado no Brasil à criação de embalagens", diz Claudia. "Nossa proposta é fazer direção de arte, ou seja, abranger todos os jobs de criação que as agências fazem para os seus clientes, mas que não têm a ver com seu principal negócio, que é mídia."

A inspiração do negócio veio nas areias de Trancoso, mas só ganhou forma em São Paulo, onde estão os clientes em potencial. O primeiro trabalho da agência: cuidar de todo o trabalho de comunicação visual da casa de espetáculos DirecTV Music Hall, aberta em 2000 após reforma do antigo Palace. Outro projeto dirigido pela Issa foi o lançamento no país da marca de cigarros Camel, incluindo a organização de um evento para formadores de opinião e a criação do material usado nos pontos-de-venda, como isqueiros, cinzeiros e banners. Aproveitando sua rede de contatos, Claudia não demorou a ampliar a lista de clientes, composta de nomes como Avon, Banco Santos, iG, Souza Cruz, NK Store e Stan Incorporações.

Para atender empresas desse porte, a Issa conta com uma equipe de dez pessoas -- nove são mulheres. "Começou como uma coincidência, mas hoje prefiro trabalhar com mulheres", diz Claudia. "Mulher combina mais com design, é muito mais cuidadosa com detalhes e intuitiva", afirma. Jovens com formação eclética, as garotas da Issa andam sempre com um caderninho para anotar as idéias. "Todas as idéias são importantes", diz Claudia. "Se bem trabalhadas, podem virar um bom negócio."

Está dando certo? Em 2000, seu primeiro ano, a Issa faturou 1,2 milhão de reais. No ano passado, chegou à casa dos 5 milhões. Para Laís Pallo, gerente de comunicação de marketing da Avon, cliente habitual da Issa, o que faz a diferença é o trabalho de comunicação integrada. "Elas sempre conseguem fazer uma coisa diferente e criativa", afirma Laís. O consultor Marcos Machado, sócio-diretor da Top Brands, diz que o pulo-do-gato da Issa consiste em focar a segmentação de mercado. "Hoje temos uma diversidade comportamental muito grande, o que torna a comunicação segmentada uma opção eficiente e de custo mais reduzido", diz Machado.

Instalada no bairro de Pinheiros em um escritório repleto de detalhes imaginativos -- a porta principal, por exemplo, mais parece uma parede com passagem secreta --, Claudia se prepara para prospectar outras empresas. "Tenho algumas idéias na área de cartões de crédito e supermercados", diz. Para impressionar os novos clientes, ela exibe na prateleira prêmios internacionais, como a inclusão de algumas peças suas no Graphis Design Annual, a bíblia do design gráfico mundial. "O plano neste ano é fidelizar os clientes que já temos e fortalecer nosso nome no mercado, de tal forma que, quando quiserem algo diferente, as pessoas pensem: este é um trabalho para as garotas da Issa." Veja de novo a foto ao lado e responda: dá para não pensar nelas?