As ações da Apple subiram para o patamar mais elevado em mais de três anos, uma vez que as fortes vendas de iPhones e iPads ajudaram a companhia a superar as expectativas de Wall Street, levando analistas a levantar seus preços-alvos da ação em mais de 100 dólares.

As ações da companhia, que apresentou o resultados trimestrais completos sem o carismático fundador Steve Jobs, que morreu no ano passado, subiam 6,09 por cento, a 445,99 dólares (às 15h21, horário de Brasília).

Em seu maior patamar, o salto da ação adicionou aproximadamente 32 bilhões de dólares ao valor de mercado da Apple, ajudando a companhia a ultrapassar a petrolífera Exxon Mobil para se tornar a companhia mais valiosa com capitalização de mercado de 430 bilhões de dólares.

Durante o trimestre que inclui a temporada de final de ano, a Apple vendeu 37,04 milhões de iPhones - seu carro-chefe - e 15,43 milhões de tablets iPad, o dobro na comparação com o ano anterior.

"Cresceram as expectativas sobre a popularidade do iPhone 4S em todo o mundo, e os resultados de dezembro na noite passada ainda foram impressionantes", disse o Brigantine Advisors em nota.

Pelo menos 15 corretoras aumentaram seus preços-alvo dos papéis da empresa, com duas delas esperando que alcance 650 dólares nos próximos 12 meses.

O Citigrup, que subiu o preço-alvo em 100 dólares, para 600 dólares, espera "outro ciclo estelar de produtos este ano com a renovação do iPad em março".

O momento do crescimento tem sido direcionado pelo crescimento na China e um canal de estoques baixos, disseram os analistas do Citigroup.

Neste trimestre, as reservas de caixa e dívidas da Apple chegaram a quase 100 bilhões de dólares -- aumentando a especulação de que a Apple deve usar uma porção de seu saldo de caixa para entregar dividendos aos investidores.

A Apple pagou dividendos pela última vez em 1995 -- é uma das poucas companhias de tecnologia com caixa que resistem ao pagamento de dividendos.

O diretor financeiro Peter Oppenheimer afirmou na terça-feira que a Apple estava "discutindo ativamente" o fluxo de caixa, mas não tinha nada para anunciar.