Nova York - Os contratos futuros de petróleo negociados na New York Mercantile Exchange (Nymex) fecharam no menor nível em dois meses nesta segunda-feira, após caírem abaixo de US$ 90,00 o barril pela primeira vez no ano, devido às preocupações com a perspectiva global de menor demanda por petróleo.

O contrato de petróleo para abril perdeu US$ 0,56 (0,61%) e fechou a US$ 90,12 o barril, menor nível desde 24 de dezembro. Já na plataforma eletrônica ICE, o barril do petróleo do tipo Brent para abril recuou US$ 0,31 (0,28%), fechando a US$ 110,09.

Os preços do petróleo já caíram quase 9% desde meados de fevereiro com as preocupações com uma demanda mais fraca dos EUA e da China, os dois maiores consumidores de petróleo do mundo.

O índice dos gerentes de compras (PMI, na sigla em inglês) do setor de serviços da China caiu para 54,5 em fevereiro, de 56,2 em janeiro, segundo dados da Federação de Logística e Compras do país (CFLP, em inglês). Esse foi o primeiro declínio do indicador após quatro meses de alta, embora tenha permanecido acima de 50 - o que indica expansão da atividade. Na sexta-feira, dados mostraram que a atividade industrial chinesa caiu fortemente em fevereiro, em relação ao mês anterior.

Sobre a economia dos EUA, além de indicadores piores que o esperado, pesam os cortes automáticos de gastos. A Casa Branca e o Congresso parecem estar longe de um acordo para evitar a implementação total dos US$ 85 bilhões em cortes que devem prejudicar o crescimento do país este ano.

"O crescimento econômico global não está atendendo as expectativas neste início de ano, então o mercado está devolvendo quase todos os ganhos para o ano", afirmou Gene McGillian, analista da Tradition Energy. As informações são da Dow Jones.