Zurique - Uma semana depois que o Chipre disse, em março, que iria impor uma taxa sobre os depósitos bancários de mais de 100 mil euros (US$ 132.000), em meio à crise da dívida da Europa, o negócio de Rene Buchwalder cresceu.

"Esta barra é um dos best-sellers", disse o ex-banqueiro do UBS AG, diante do cofre de sua empresa suíça de comércio de ouro e prata Pro Aurum enquanto selecionava um tablete de 100 gramas entre moedas empilhadas ordenadamente. "Você pode dividi-lo em pedaços individuais e usá-lo como dinheiro, no caso de a União Europeia afundar".

Como a zona do euro passou por um recorde de longa recessão, e só voltou ao crescimento no último trimestre, a demanda por armazenamento de barras e moedas de ouro nos cofres suíços tem aumentado. Mesmo com a queda de mais de 20 por cento do metal, este ano, alguns investidores vêem o ouro como menos arriscado do que outros ativos, como títulos, onde os devedores podem não conseguir pagar, ou o capital de uma empresa que pode deixar o negócio.

"Indivíduos de alto poder aquisitivo são dependentes da saúde do sistema financeiro", disse Ole Hansen, diretor de estratégia de commodities no Saxo Bank A/S, em Copenhague. "Os que pegam alguns dos seus investimentos e os colocam no cofre, podem reduzir a sua exposição."

Detectores de movimento

Na Pro Aurum, detectores de movimento e vibração adicionam proteção ao ex sucursal do Zuercher Kantonalbank em Kilchberg, um subúrbio à beira do lago de Zurique. Câmeras penduram no teto para filmar os funcionários enquanto preenchem fichas de clientes que podem armazenar objetos de valor em um dos 700 cofres ou comprar até 100 mil francos (US$ 107.000) em ouro, com dinheiro, sem precisar comprovar a origem dos fundos, por exemplo, com extratos bancários.

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Cerca de metade dos clientes de Buchwalder são suíços e outros europeus formam a maioria dos clientes restantes. A Pro Aurum, que também tem unidades na Áustria e na Alemanha, opera "mais de um bilhão de francos" de ouro por ano, disse Buchwalder. O cofre de Kilchberg detém ouro e prata suficientes para compras e vendas no mercado secundário e envios online.

Lehman Brothers

Mesmo assim, alguns investidores vêem o ouro como o último ativo de proteção a riqueza no longo prazo. "Desde a falência da Lehman Brothers e do resgate da UBS, as pessoas estão mais cautelosas sobre onde colocar seu dinheiro", disse Buchwalder.

Jacques Rall, um corretor na Euro Pacific Capital Inc., com sede em Frankfurt, que começou a investir em ouro e prata em 2007, devido às preocupações com a dívida pública e a inflação, disse que não está preocupado com a queda do ouro este ano. Ele espera aumento da demanda por ativos de metal. “Estou mantendo 80 por cento do meu portfolio em metais preciosos”, disse.

Fort Knox

Ouro mantido em segurança em paraísos fiscais não é novidade já que os governos, uma vez utilizaram participações do metal para garantir suas moedas. Em 1933, os EUA forçaram proprietários privados a vender ouro para a Reserva Federal, com a construção de um depósito do Tesouro em Fort Knox. O presidente dos EUA, Richard Nixon, rompeu a ligação do dólar ao ouro em 1971. A Suíça foi um dos últimos países a ligar sua moeda ao ouro até que uma votação pública em 1999 terminou com a medida.

Hoje, bunkers militares suíços desativados estão sendo convertidos em cofres para atender à crescente demanda privada, disse Buchwalder. Um ex-comando da Força Aérea da Suíça e centro de controle em Uri é agora um cofre de propriedade da empresa de armazenamento de dados Deltalis. Na Swissdatasafe, com sede em Amsteg, os investidores podem guardar objetos de valor e arte em locais seguros nos Alpes suíços.

O negócio do ouro da Suíça também é estimulado por sua história como uma nação que não travou uma guerra estrangeira desde que a sua neutralidade foi estabelecida pelo Tratado de Paris em 1815. A adesão da Suíça ao comércio de ouro, liderado pela UBS e Credit Suisse Group AG, cresceu na década de 1940 quando o mercado de ouro de Londres permaneceu fechado durante algum tempo após a Segunda Guerra Mundial.

"A Suíça é um país neutro e sempre foi", disse Allan Finn, diretor global de commodities na empresa de logística Malca Amit, "É um porto seguro observado por ser isento de interferência política".