Assunção - A União Europeia (UE) e os países integrantes do Mercosul, com exceção da Venezuela, começaram nesta quinta-feira em Assunção (Paraguai) a trocar informações sobre suas respectivas ofertas para alcançar um acordo de livre-comércio entre os blocos, informaram fontes oficiais.

Com a presença de altos funcionários de Comércio da UE e de representantes governamentais de Brasil, Paraguai, Argentina e Uruguai, começou hoje em Assunção a série de reuniões preparatórias entre negociadores dos dois blocos, que continuarão amanhã.

Ao término da reunião de sexta-feira, os porta-vozes autorizados darão informações sobre os encontros realizados a portas fechadas em um hotel da capital paraguaia.

Se este encontro for bem sucedido, os ministros de Comércio de cada país pactuarão a troca das ofertas prevista para novembro.

Para o Mercosul, o acordo com a UE é uma de seus principais prioridades, segundo manifestaram seus ministérios de Relações Exteriores em diferentes ocasiões.

E a UE também tem "um interesse muito forte na conclusão do acordo de livre-comércio porque envolve quase todos os produtos que os dois blocos negociam", disse à Agência Efe o representante diplomático da União Europeia no Paraguai, Alessandro Palmero, antes de começar o encontro.

Segundo a fonte, o investimento de capital fixo da União Europeia no Mercosul é superior ao que tem em Índia, China e Rússia juntos.

O objetivo de ambos os grupos é conseguir um acordo que cubra a troca de produtos industriais e agrícolas, mas também o setor de serviços, as compras governamentais e a propriedade intelectual, entre outras áreas, explica o serviço diplomatático da União Europeia em seu site.

A União Europeia é o maior parceiro comercial do Mercosul, acumulando 20% do total de trocas comerciais realizadas pelo bloco sul-americano.

As principais exportações do Mercosul à UE são produtos agrícolas, que representam 43% do total. Já a UE exporta ao Mercosul máquinas e equipamentos de transporte, que representam 46% do total, e produtos químicos, que somam 22% do total das exportações.

A UE é, além disso, o maior exportador de serviços comerciais ao Mercosul.

A cúpula União Europeia (UE)-Comunidade de Estados Latino-Americanos e Caribenhos (Celac) de junho, em Bruxelas, fez ressurgir o "entusiasmo" de ambas as partes em concretizar o acordo comercial que vem sendo debatido, embora com várias interrupções, desde 1999.

Os blocos comprometeram-se a apresentar até o fim de ano suas respectivas ofertas, o que constitui um passo indispensável para iniciar formalmente o processo de negociação.