O basquete universitário norte-americano chega ao seu ápice nesta segunda-feira, 3. A grande final do torneio da NCAA (Associação Atlética Universitária Nacional), entre UConn Huskies e San Diego State Aztecs, está programada para às 22h20 (de Brasília), em Houston.

Segundo um estudo realizado pela Statista, plataforma especializada em dados de mercado e consumidores, o mata-mata da NCAA é o quinto evento mais procurado por apostadores em todo o planeta, sendo a grande decisão o jogo mais acionado por eles.

“Basquete universitário é uma febre nos Estados Unidos, principalmente quando chega março, com os mata-matas, chamado por eles de ‘March Madness’, ou as loucuras de março. Muitas das cidades do país não possuem equipes profissionais, então os times universitários são abraçados por um povo fanático por esportes”, ressalta Fábio Wolff, sócio-diretor da Wolff Sports, agência de marketing esportivo.

No topo da lista está a Copa do Mundo da Fifa, seguido pela Champions League. O futebol, como modalidade mais popular do mundo, ocupa as duas primeiras posições. Na sequência vem o Super Bowl, maior evento dos Estados Unidos, e a World Series, final do beisebol. O basquete universitário aparece à frente da própria NBA, liga profissional do país.

Quais fatores fizeram a NCAA ter interesse por parte dos apostadores?

“Dois fatores contribuem para o grande interesse por parte dos apostadores nos jogos de basquete universitário. O modelo de jogo único e a presença de jovens atletas aumentam o índice de zebras, que tornam as partidas imprevisíveis e rentáveis. Se um jogador oscila, o que é mais comum nesta faixa etária, um favorito pode ter suas chances igualadas diante de um azarão”, analisa Renê Salviano, CEO da Heatmap, especialista em marketing esportivo.

E nenhum dos apontados favoritos estão na decisão. Antes do início do torneio final, as equipes são ranqueadas por seus desempenhos ao longo da temporada e todos os times que carregavam o posto de número um de suas regiões foram eliminados. San Diego State, número cinco, ainda vivo na competição, derrubou o número um Alabama, um dos grandes candidatos ao título. UConn, número quatro, veio tirando algumas zebras do caminho.

Na última vez em que San Diego State e UConn, de Connecticut, estiveram frente a frente, em 2011, Kemba Walker anotou 36 pontos e conduziu os Huskies para a vitória e, mais à frente, o título da NCAA, sendo eleito o melhor jogador do torneio. Do outro lado estava Kawhi Leonard, com apenas 12 pontos e quarto cestinha de sua própria equipe. Kemba teve uma sólida carreira na NBA, com quatro convocações para o All-Star Game, o Jogo das Estrelas, mas Kawhi se tornou um astro, vencendo dos títulos da liga e com dois MVPs das finais.

“O basquete é sempre bastante procurado no Galera.bet e o torneio universitário da NCAA traz essa emoção diferente, jogos incríveis e histórias inspiradoras. Incentivamos o basquete diretamente, com parceria junto à CBB, apoiando as seleções brasileiras masculina e feminina, além da modalidade 3x3, agora olímpica. Vemos a paixão de nossos clientes e encorajamos este grande esporte”, crava Marcos Sabiá, CEO do Galera.bet.

Visando o título de 2023, UConn é favorito contra San Diego State. De acordo com o Odds&Scouts, uma das principais empresas de geração de dados para plataformas de apostas esportivas em todo o mundo, os Huskies têm odds de 1.25 (para cada R$ 1 apostado o palpite vencedor receberá R$ 1,25) contra 3.57 dos Aztecs. Segundo a Esportes da Sorte, a prorrogação tem cotação de 13.32.

“O campeonato universitário traz um clima especial, distinto dos profissionais, mas com um nível elevado e estruturas igualmente modernas. Em algumas destas arenas norte-americanas, nos inspiramos para trazer o que há de melhor em nossos camarotes aqui no Brasil. O torcedor acompanha a partida, mas rodeado de entretenimento e boa gastronomia”, afirma Leonardo Rizzo, CEO da Soccer Hospitality, que possui camarotes na Neo Química Arena, Allianz Parque, Morumbi, Vila Belmiro e Estádio dos Aflitos.

Os olheiros da NBA estarão ligados na partida. Os destaques deverão ser selecionados pelas franquias profissionais no próximo draft da liga. Se a primeira escolha provavelmente será o francês Victor Wembanyama, as demais estão abertas e devem vir da NCAA. De acordo com a Casa de Apostas, Adama Sanogo, de UConn, é o mais cotado para ser eleito o melhor do torneio, com odds de 3.50. Jordan Hawkins (4.10), seu companheiro de equipe, vem logo na sequência. Isiah Wong, de Miami, já eliminado, tem cotação de 13.00 para receber a honraria. No entanto, tudo dependerá de quem conquistar o troféu do campeonato.