As velhas paredes da antiga cervejaria Brahma, erguidas em 1914 perto do centro de Porto Alegre, estão ganhando vida nova. A partir de abril de 2003, elas vão abrigar o shopping Total e suas mais de 450 lojas. A capital gaúcha receberá, totalmente restaurado, um cartão postal e patrimônio histórico. Uma mistura de estilos idealizada pelo maior arquiteto que trabalhava na cidade na época, o alemão Theodor Wiederspahn, a cervejaria e sua imponente chaminé estão recebendo investimentos de 40 milhões de reais do grupo paranaense Porto Shop. Uma pesquisa nos sinalizou que o mercado de Porto Alegre é promissor , diz Eduardo Oltramari, diretor da Porto Shop. Em 100 dias comercializamos 90% dos espaços .

Em 2003 iniciam as obras de outros dois empreendimentos que vão consumir 150 milhões de reais cada: o Belvedere, do grupo gaúcho Condor, e o Cristal Shopping, da Multiplan e Bozano Simonsen. Junto com os novos espaços comerciais, chegam redes de livrarias, como a paranaense Curitiba e a paulistana Cultura, atrás do público que mais lê no país: dois livros por ano, o dobro da média nacional. Cadeias de cinemas também vêm em busca de um espectador que compra quatro vezes mais ingressos por ano que os do resto do país.

O Circuito Cinearte investiu 10 milhões de reais na segunda unidade do Unibanco Arteplex no Brasil, com oito salas recém inauguradas. Grande parte da população tem boa situação econômica , diz Adhemar Oliveira, um dos sócios do Circuito Cinearte. Com mais de 45% dos domicílios urbanos nas classes A e B, Porto Alegre tem uma das maiores taxas de consumo anual percapita do país: 4 376 dólares.

Os novos empreendimentos abrirão suas portas numa metrópole mais moderna e dinâmica. Desde agosto o comércio funciona aos domingos. Agora a cidade tornou-se realmente viável para investidores e turistas , diz Vilson Noer, diretor da Câmara de Dirigentes Lojistas. Porto Alegre está se firmando como pólo de compras e serviços. Tem cerca de 1,4 milhão de habitantes, mas é o centro de uma região metropolitana que soma mais de três milhões de pessoas, um terço da população do estado.

Uma boa notícia para futuros investidores é a reativação do porto da capital. Recebendo investimentos desde 1999, ele vem ganhando cargas de importantes clientes instalados próximos a Porto Alegre, interessados em economizar o percurso de caminhão até Rio Grande, onde está o único porto do estado. Marcopolo, Gerdau, Avipal e Doux Frangosul já utilizam o porto da cidade. A Doux já embarcou mais de 20 navios em Porto Alegre desde 2000. Reduzimos pela metade a distância entre as unidades de produção e o porto , diz o presidente José Augusto Lima de Sá.

Outras conquistas recentes, como a consolidação da rede hoteleira - de 1997 até este ano foram abertos 25 novos hotéis na cidade e outros quatro estão em construção --, e a inauguração do novo aeroporto, o mais moderno do país, com lojas e cinemas que funcionam 24 horas, ajudam a explicar porque Porto Alegre recuperou rapidamente as três posições perdidas na última pesquisa e reconquistou o segundo lugar entre as melhores cidades para fazer negócios, perdido para Florianópolis no ano passado.

Os investimentos anunciados entre 2001 e 2002 para a região - mais de 1,8 bilhão de dólares -- indicam que a perda da Ford para a Bahia foi superada. Um dos maiores projetos em andamento é a ampliação da Refinaria Alberto Pasqualine, orçada em 650 milhões de dólares, e que vai torná-la a quinta maior do país a partir de junho de 2004. Hoje é a oitava. É o maior investimento em refino de petróleo no país hoje , diz Hamilton Ribeiro, diretor financeiro da Refap. A Klabin Riocell também está retomando seu projeto de duplicação que deve consumir 400 milhões de dólares até 2005.

É a falta de espaço em Porto Alegre, cercada por morros e pelo rio Guaíba, que leva a indústria a se concentrar nos arredores da capital. Para lá foram recentemente as fábricas da General Motors, da Dell e da Souza Cruz. Nos próximos anos, os investimentos devem se concentrar na área de tecnologia, especialmente microeletrônica, impulsionados pelo Ceitec, Centro de Excelência Ibero-Americano em Tecnologia Eletrônica Avançada, que começa a funcionar no início de 2004 e tornará Porto Alegre um dos poucos lugares do mundo a desenvolver protótipos de chips e formar mão-de-obra especializada no domínio de circuitos integrados. A cidade também terá um centro de tecnologia da Microsoft. Existe uma vocação empreendedora na região e uma área acadêmica forte , diz Marcos Pinedo, diretor da Microsoft. A retomada do Mercosul, apontada como prioridade no governo Lula, reforça a esperança na atração de novos negócios para Porto Alegre.

O Fórum Social Mundial, que projetou mundialmente a capital gaúcha, está ensinando os porto-alegrenses a explorar também o turismo de eventos. Para a terceira edição, em janeiro de 2003, são esperados 100 mil visitantes, a maioria de estrangeiros. É preciso, porém, estar atento para alguns problemas de segurança que têm se agravado na capital gaúcha. Numa recente pesquisa do Ministério da Justiça, a cidade ficou com os índices mais alarmantes de latrocínios e com os piores indicadores de roubo e furto de veículos fora do eixo Rio-São Paulo. Um levantamento da Unesco apontou que os estudantes gaúchos lideram o ranking dos usuários regulares de drogas lícitas e ilícitas.