DUBAI - O presidente do Irã, Mahmoud Ahmadinejad, disse no sábado que o fundo nacional de riqueza soberana do país pode chegar aos 55 bilhões de dólares até março do ano que vem se os preços do petróleo se mantiverem altos, numa aparente tentativa de defender o desempenho econômico diante do crescente isolamento do seu país.

Alarmados com o polêmico programa nuclear do Irã, Washington e a UE aumentaram as sanções à República Islâmica.

O Irã teve uma receita de cerca de 100 bilhões de dólares com a venda de petróleo, mas um embargo da UE, que deverá entrar em vigor em julho, pode fazer um grande estrago nessa renda num futuro próximo.

O presidente também tem enfrentado críticas internas pela sua maneira de conduzir a economia, especialmente devido à retirada dos generosos subsídios para comida e energia, preferindo distribuir dinheiro - uma ação que os críticos dizem que alimentou a inflação e aumentou as dificuldades do povo.

O Fundo Nacional de Desenvolvimento do Irã é estimado hoje em cerca de 35 bilhões de dólares e foi criado pelo governo de Ahmadinejad no ano passado para recolher parte dos rendimentos de petróleo e indústrias de gás do país, buscando beneficiar as futuras gerações.

Cerca de 20 por cento de suas reservas devem ser investidas no exterior.

"Levando em conta o movimento ascendente dos preços do petróleo, o Fundo Nacional de Desenvolvimento do Irã pode chegar a 55 bilhões de dólares até o final do ano persa (em março de 2013)", disse o presidente, segundo a agência de notícias estatal iraniana.

"Pela primeira vez na história... o governo foi capaz de poupar uma parte de suas receitas de petróleo, enquanto os governos anteriores gastavam tudo, todos os anos", disse Ahmadinejad.

Ahmadinejad acrescentou que os 20 por cento da receita do petróleo guardados no passado subirão para 23 e 26 por cento nos próximos dois anos.

Os governos anteriores contribuíram para o Fundo de Estabilização do Petróleo, que foi criado em 2000 para servir de apoio ao orçamento do país, durante as flutuações do preço do petróleo. Seus fundos foram transferidos para o Fundo Nacional de Desenvolvimento.

As sanções contra o Irã visam atingir a indústria energética e seu setor financeiro, forçando as empresas petrolíferas a escolher entre comprar o petróleo do Irã ou continuar a ter negócios com os EUA. As empresas que querem continuar a negociar com o Irã se deparam com crescentes dificuldades de fazer seus pagamentos do petróleo.

A Agência Internacional de Energia, disse recentemente que as sanções contra o Irã podem reduzir suas exportações de petróleo em até um milhão de barris por dia, ou 40 por cento, a partir do meio do ano.

As potências ocidentais têm aumentado as sanções para forçar Teerã a abandonar o enriquecimento de urânio que, eles suspeitam, faça parte de um programa de desenvolvimento de armas nucleares. O Irã já negou repetidamente essas acusações e deve fazer novas negociações com as potências ocidentais na próxima semana em mais um esforço para encontrar uma solução, mas o dia e a hora desse encontro ainda não foram confirmados.