Washington - O presidente dos Estados Unidos, Barack Obama, se reuniu nesta segunda-feira com seu novo gabinete para analisar maneiras de minimizar o impacto dos cortes automáticos no gasto público no valor de US$ 85 bilhões que entraram em vigor na meia-noite da sexta-feira passada.

"Ordenei à Casa Branca e a todas as agências que se assegurem que, além dos desafios que enfrentam pelos cortes automáticos, não deixem de trabalhar em nome do povo americano e façam todo o possível para seguir crescendo", assegurou Obama.

Os cortes, estabelecidos em meados de 2011 para obrigar democratas e republicanos no Congresso a concordar medidas para reduzir o déficit público, já começaram a afetar as distintas agências do governo após o fim do prazo para um acordo bipartidário na sexta-feira.

No meio da discussão sobre a redução do déficit, Obama nomeou hoje Sylvia Mathews Burwell como diretora do Escritório de Gestão e Orçamento da Casa Branca, que, se for confirmada pelo Senado, terá um papel-chave nas negociações com o Congresso sobre cortes na despesa.

Sylvia Burwell tem experiência neste tipo de negociações, já que foi subdiretora do mesmo escritório nos anos 1990, durante o mandato de Bill Clinton (1993-2001).

A secretária de Segurança Nacional, Janet Napolitano, foi uma das vozes que alertou hoje das consequências dos cortes automáticos, que segundo Obama diminuirão em meio ponto o crescimento dos Estados Unidos e custarão 750 mil empregos até o final do ano.

Janet Napolitano se referiu hoje durante um café da manhã com a revista "Politico" aos cortes automáticos como "a tempestade perfeita" e assegurou que provocaram neste mesmo final de semana "longas filas" em alguns aeroportos do país.

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"Temos que reduzir ou eliminar as horas extra tanto na TSA (agência de segurança aeroportuária) como nas alfândegas. Tivemos também que congelar as contratações", explicou a secretária de Segurança Nacional.

O maior impacto será sentido pelo Pentágono, que terá que fazer frente este ano a um corte orçamentário de US$ 40 bilhões.

O porta-voz da Casa Branca, Jay Carney, voltou hoje a acusar os republicanos pela execução das reduções orçamentárias e assegurou que terão "sérias consequências para contratistas" do Pentágono e para a preparação do país perante ameaças de segurança.

Carney lembrou que os republicanos deverão "tomar decisões difíceis" sobre a reforma tributária, em referência às pressões da Casa Branca para que a oposição aceite um aumento de impostos que permita equilibrar o orçamento, frente aos cortes em programas sociais que propõem os conservadores.

Anos de divisão no Congresso levaram a este precipício atrasado várias vezes desde o começo do ano, mas que exige cedo ou tarde que republicanos e democratas se ponham de acordo.

No próximo dia 27 de março expira o acordo para seguir fornecendo fundos para que a Administração funcione e tanto republicanos como democratas confiam que conseguirão evitar o chamado "fechamento do governo".