Em 1974, Stephen Hawking apresentou ao mundo uma teoria que mudaria para sempre a forma como entendemos os buracos negros e, por consequência, a própria física. A radiação de Hawking desafiou a crença de que nada, nem mesmo a luz, poderia escapar da gravidade extrema de um buraco negro.

A ideia de que energia e até matéria poderiam se libertar da imensa atração gravitacional dessas estruturas foi uma das mais revolucionárias da história da ciência.

A proposta de Hawking, publicada em um artigo na Nature, dizia que os buracos negros, ao invés de serem objetos eternamente imutáveis, poderiam, na verdade, emitir radiação devido aos efeitos quânticos ocorrendo em seu horizonte de eventos. Ao longo de bilhões de anos, essa radiação causaria a perda gradual de massa dos buracos negros, levando-os à evaporação e, eventualmente, à morte.

Essa ideia teve um impacto profundo na física, pois introduziu uma nova perspectiva que conectava a física quântica—o estudo das partículas subatômicas—à relatividade geral, a teoria que descreve o comportamento das grandes estruturas cósmicas, como buracos negros e estrelas.

A teoria da radiação de Hawking forneceu uma ponte entre essas duas áreas, algo que ainda está longe de ser totalmente compreendido, mas que continua a ser um dos maiores desafios da ciência moderna.

Hawking, em 2002, expressou o desejo de que sua fórmula para a radiação de buracos negros fosse gravada em sua lápide, tornando sua teoria não apenas um legado científico, mas também um símbolo de sua contribuição eterna para a ciência. Uma ideia que, em sua simplicidade e profundidade, pode ser considerada a obra mais elegante de Hawking.

Mas seu trabalho não veio sem controvérsias. Na década de 1970, ele sugeriu que a informação sobre a matéria que entrava no buraco negro se perderia para sempre. Esse conceito gerou um intenso debate entre cientistas, pois contradizia uma das premissas fundamentais da teoria quântica, que defende a preservação da informação.

Embora Hawking tenha revisado sua posição mais tarde, sugerindo que a informação poderia ser, na verdade, preservada dentro dos buracos negros, o debate permanece sem solução definitiva.

O que Hawking iniciou com sua teoria sobre a radiação de buracos negros não foram apenas novas respostas, mas perguntas fundamentais que continuam a desafiar a física moderna.

A ideia de que a informação pode ou não escapar de um buraco negro permanece um dos maiores mistérios da cosmologia. Mas, ao iniciar esse debate, Hawking deixou para as futuras gerações de cientistas a tarefa de encontrar as respostas.