Cientistas japoneses anunciaram uma conquista na produção de carne cultivada, ao conseguirem criar pedaços de frango em laboratório, um marco considerado por especialistas como um passo importante para o desenvolvimento de cortes maiores de carne.

Até agora, a técnica de cultivo de carne só havia permitido a criação de pedaços pequenos de células animais, que foram utilizados em produtos como almôndegas de carne de porco. Com a nova abordagem, a equipe japonesa conseguiu replicar a textura e a estrutura de pedaços maiores de carne, algo que até então parecia inatingível.

Avanço técnico e futuro promissor

De acordo com o professor Shoji Takeuchi, da Universidade de Tóquio, principal autor do estudo publicado na revista Trends in Biotechnology, a carne cultivada oferece uma alternativa sustentável e ética à carne convencional.

"Replicar a textura e o sabor da carne de corte inteiro ainda é um desafio. Nossa tecnologia permite a produção de carne estruturada com textura e sabor melhorados", explicou Takeuchi.

A técnica utiliza fibras ocas finas, que imitam vasos sanguíneos, para fornecer oxigênio e nutrientes às células musculares do frango, permitindo que elas cresçam em pedaços de carne de até 2 cm de comprimento e 1 cm de espessura, pesando cerca de 10 gramas.

Essas fibras já são amplamente utilizadas em filtros domésticos de água e máquinas de diálise para pacientes com doenças renais. O feito dos cientistas japoneses representa não apenas um avanço para a produção de carne cultivada, mas também abre portas para a criação de tecidos artificiais e até órgãos completos no futuro.

A aceitação do consumidor e os desafios regulatórios

Embora a ciência tenha avançado rapidamente nos últimos anos, os produtos de carne cultivada ainda não foram autorizados para consumo humano, embora já tenham sido liberados para animais de estimação.

O governo britânico anunciou no ano passado um financiamento de aproximadamente US$ 18,5 milhões, complementado por outros US$ 28,5 milhões de fontes externas, para acelerar a aprovação de produtos de carne cultivada e reduzir os custos elevados de produção. Essa iniciativa visa colocar esses produtos nas prateleiras dos supermercados nos próximos dois anos.

Dr. Rodrigo Amaro-Ledesma, do Imperial College London, chamou a criação de carne cultivada de "um avanço técnico significativo", destacando o crescimento de pedaços de carne de vários centímetros de espessura.

Ele também ressaltou que a chave para o sucesso da carne cultivada será a aceitação do público, já que o setor prefere usar o termo alternative protein (proteína alternativa) em vez de "carne cultivada em laboratório", temendo que o termo desperte repulsa.

Benefícios ambientais e econômicos

A carne cultivada é vista como uma alternativa promissora à carne convencional, com o potencial de reduzir o impacto ambiental, como as emissões de gases de efeito estufa, o uso de terra e água, e a necessidade de abate de animais. Além disso, pode melhorar a segurança alimentar ao eliminar o uso de antibióticos e reduzir o risco de doenças zoonóticas, como explicou Amaro-Ledesma.

A Green Alliance, representada por Lydia Collas, destacou que a inovação na produção de proteínas sustentáveis pode representar uma grande oportunidade para o Reino Unido, graças à sua liderança em biotecnologia e altos padrões de qualidade alimentar e segurança. Segundo pesquisa do grupo, a indústria de carne cultivada poderia gerar US$ 8,4 bilhões anuais para a economia do Reino Unido e criar 25.000 novos empregos até 2035.