Cabo Canaveral - Enquanto familiares e amigos de Neil Armstrong se reuniram em Ohio nesta sexta-feira em uma cerimônia privada, a NASA prestou uma homenagem ao astronauta da missão Apollo, qualificando-o como um grande norte-americano e um herói espacial.

"Nunca deu ênfase às suas extraordinárias conquistas, nem buscou ser o centro das atenções", disse o diretor do Centro Espacial Kennedy e ex-astronauta, Robert Cabana, durante uma breve homenagem a Armstrong no Centro de Informação do Complexo Apollo-Saturno 5.

Mais de 400 pessoas, entre elas funcionários da NASA, líderes comunitários e turistas, se reuniram para lembrar Armstrong, que morreu em 25 de agosto após complicações de uma cirurgia cardíaca, aos 82 anos.

O nome de Armstrong ficou registrado nos livros da história como o comandante da missão Apollo 11 e o primeiro ser humano a pisar na superfície da lua em julho de 1969.

---

Cabana, um coronel aposentado dos fuzileiros navais que voou em quatro missões dos ônibus espaciais, elogiou Armstrong como piloto e astronauta, mas disse que sua maior contribuição foi como professor.

"Queria compartilhar seu conhecimento e sua experiência e nos ver continuar sendo um líder mundial" no espaço e aeronáutica, disse Cabana.

"Sempre tinha tempo de compartilhar suas ideias sobre temas técnicos e suas experiências do passado, e estava interessado no futuro do Centro Espacial Kennedy", acrescentou.

O centro espacial localizado no Estado da Flórida está sendo renovado após o fim do programa de ônibus espaciais, que durou 30 anos. A NASA quer abrir a base para sócios comerciais, de pesquisa e militares.

Armstrong havia aceitado discursar em um evento em setembro para comemorar os 50 anos do Centro Especial Kennedy, disse Cabana.