Jerusalém - O anúncio nesta quarta-feira, 28, da descoberta de uma máscara de pedra de 9.000 anos de antiguidade perto do assentamento judaico de Pnei Hever, na Cisjordânia ocupada, reforça a teoria dos arqueólogos de que encontraram um centro de produção de máscaras do Neolítico.

A peça, talhada em pedra caliça amarela rosácea e com quatro buracos no seu perímetro, provavelmente para amarrá-la a um rosto humano vivo ou a um bastão ou instrumento similar para sua exibição, segundo os arqueólogos, foi achada meses atrás e acaba de ser transferida aos laboratórios da Autoridade Arqueológica de Israel (AAI), em Jerusalém, para análise.

O estudo inicial da máscara será apresentado amanhã na reunião anual da Sociedade Pré-Histórica de Israel.

"É uma descoberta arqueológica extraordinária. E mais incomum ainda é o fato que saibamos de que jazida provém", declarou Ronit Lupu, da unidade de Prevenção de Roubos de Antiguidades da AAI, em comunicado. "Que saibamos o lugar específico onde foi descoberta faz com que esta máscara seja mais importante que a maioria das outras deste período que conhecemos", acrescentou a arqueóloga. Além disso, Lupu destacou que o alto nível de acabamento da peça também a distingue.

Segundo o diretor do Departamento de Pesquisa Arqueológica da AAI, Omry Barzilai, as máscaras de pedra estão relacionadas com a revolução agrária. "A transição de uma economia baseada na caçada e coleta a uma baseada nos princípios da agricultura e da domesticação de plantas e animais esteve acompanhada de mudanças na estrutura social e de um aumento substancial nas atividades religiosas rituais", afirmou.

Por isso, "o achado de elementos rituais daquele período inclui figuras humanas, caveiras engessadas e máscaras de pedra", completou Barzilai.

Segundo seus descobridores, há apenas outras 15 máscaras conhecidas no mundo que datam desse período, e só duas delas foram descobertas em um contexto arqueológico claro. As restantes se encontram em coleções privadas, o que dificulta seu estudo.