Nova York - As competições de cachorro-quente, os piqueniques e os desfiles foram adiante nas comemorações do feriado do Dia da Independência dos Estados Unidos nesta sexta-feira, ainda que com menos ardor devido ao clima úmido na costa leste do país.

O furacão Arthur atrapalhou os planos de muitos para o feriado, mas não impediu o Famoso Concurso Internacional dos Devoradores de Cachorro-Quente do Quatro de Julho da Nathan's, em Coney Island, no Estado de Nova York, onde um bando de "devoradores" profissionais competiram pelos prêmios de 20 mil dólares.

O campeão mundial Joey “Jaws” (“Mandíbulas”) Chestnut, de 30 anos, de San Jose, na Califórnia, conquistou seu oitavo título consecutivo depois de atacar 61 pães com salsicha – menos que seu recorde de 69 em 2013.

Chestnut foi desafiado pelo vice-campeão Matt Stonie, que engoliu 56 cachorros-quentes em 10 minutos.

Chestnut, que pediu sua namorada em casamento no palco para o delírio da plateia de cerca de mil pessoas pouco antes da competição, comemorou batendo na barriga e declarando se sentir “muito bem” com sua vitória e núpcias iminentes.

A disputa feminina teve uma surpresa neste ano, já que a novata Miki Sudo, de 28 anos, de Las Vegas, derrotou a detentora do título, Sonya Thomas, devorando 34 cachorros-quentes em 10 minutos.

“Adoro ver os caras se entupindo”, disse Barbara Hicks, de 43 anos, do Queens.